tässä pikku ennakkospeksit lohkoittain.
Lohko A: Meksiko, Etelä-Afrikka, Etelä-Korea ja Tšekki
1. Meksiko, 2. Tšekki
Meksiko lähtee lohkoon suosikkina. Joukkue ei ole aivan maailman terävintä kärkeä, mutta kotikenttäetu ja tasainen perustaso painavat tässä lohkossa paljon. Avausottelusta Etelä-Afrikkaa vastaan pitäisi tulla voitto.
Kakkospaikasta tulee tiukka taistelu Tšekin ja Etelä-Korean välillä. Tšekki on fyysisempi ja suoraviivaisempi joukkue, mikä voi olla lyhyessä turnauksessa etu. Etelä-Koreaa ei silti pidä aliarvioida.
Lohko B: Kanada, Bosnia-Hertsegovina, Qatar ja Sveitsi
1. Sveitsi, 2. Kanada
Sveitsi on lohkon varmin joukkue. Se ei pelaa kaikkein näyttävintä jalkapalloa, mutta joukkue on hyvin organisoitu ja vaikea voitettava. Tasainen suorittaminen riittää todennäköisesti ykkössijaan.
Kanada hyötyy kotikentästä ja pelaa aktiivisesti. Bosnia-Hertsegovina voi tehdä lohkosta hankalan, mutta Kanadan vauhti ja kotiyleisö nostavat sen niukasti kakkoseksi. Qatar jää lähtökohtaisesti haastajan asemaan.
Lohko C: Brasilia, Marokko, Haiti ja Skotlanti
1. Brasilia, 2. Marokko
Brasilia on lohkon selvä suosikki, vaikka joukkue ei olekaan ylivoimainen. Materiaalia löytyy joka pelipaikalle enemmän kuin muilla lohkon joukkueilla. Brasilian pitäisi hoitaa Haiti ja Skotlanti ilman suurempia ongelmia.
Marokko on vaarallinen vastustaja ja pystyy haastamaan myös Brasilian. Joukkue puolustaa kurinalaisesti ja iskee nopeasti vastaan. Skotlanti voi kiusata molempia, mutta Marokon kokonaisuus näyttää vahvemmalta.
Lohko D: USA, Paraguay, Australia ja Turkki
1. USA, 2. Turkki
USA etuna on kotikenttä ja tuttu ympäristö. Joukkueella on riittävästi vauhtia ja urheilullisuutta voittaa lohko. Se ei pelaa virheettömästi, mutta Paraguayta ja Australiaa vastaan se on hienoinen suosikki.
Turkilla on lohkon ehkä paras yksilötaito USA jälkeen. Joukkue on ailahteleva. Jos peli pysyy kasassa, Turkki menee jatkoon. Australia ja Paraguay ovat sitkeitä, mutta niiden hyökkäyspeli ei vakuuta samalla tavalla.
Lohko E: Saksa, Curaçao, Norsunluurannikko ja Ecuador
1. Saksa, 2. Ecuador
Saksa lähtee lohkoon selvänä suosikkina. Joukkueessa on kokemusta, taitoa ja riittävästi leveyttä. Curaçao pitäisi kaatua varmasti, ja myös Ecuadoria sekä Norsunluurannikkoa vastaan Saksa on suosikki.
Ecuador ja Norsunluurannikko taistelevat toisesta sijasta. Ecuador on tasapainoisempi joukkue ja puolustaa hyvin. Norsunluurannikolla on enemmän yllätyspotentiaalia, mutta Ecuador on veikkaus kakkoseksi.
Lohko F: Hollanti, Japani, Ruotsi ja Tunisia
1. Hollanti, 2. Japani
Hollanti on lohkon suosikki. Joukkueella on paljon huippuluokan pelaajia, ja parhaimmillaan se hallitsee otteluita pallon kanssa. Ruotsi ja Japani pystyvät silti haastamaan sen.
Japani on järjestelmällinen, nopea ja teknisesti taitava joukkue. Ruotsi on fyysisempi ja voi olla vaarallinen erikoistilanteissa. Kakkospaikka ratkaistaan todennäköisesti Japanin ja Ruotsin keskinäisessä ottelussa. Japani on tässä niukka suosikki.
Lohko G: Belgia, Egypti, Iran ja Uusi-Seelanti
1. Belgia, 2. Egypti
Belgia ei ole enääparhaiden vuosiensa tasolla, mutta tässä lohkossa sen pitäisi riittää ykkössijaan. Joukkueella on edelleen runsaasti kokemusta ja laatua hyökkäyspäässä. Uusi-Seelanti ja Iran pitäisi pystyä voittamaan.
Egyptin suurin vahvuus on Mohamed Salah. Joukkue osaa myös pelata tarkasti ja kärsivällisesti. Iran on hankala vastustaja, mutta sen valmistautumista ovat häirinneet poikkeukselliset järjestelyt. Egypti on siksi varmempi valinta kakkoseksi.
Lohko H: Espanja, Kap Verde, Saudi-Arabia ja Uruguay
1. Espanja, 2. Uruguay
Espanja on koko turnauksen suurimpia suosikkeja. Joukkue liikuttaa palloa nopeasti ja pystyy hallitsemaan otteluita pitkiä jaksoja. Kap Verdeä ja Saudi-Arabiaa vastaan Espanjan pitäisi ottaa selvät voitot.
Uruguay on lohkon selvä kakkossuosikki. Joukkue pelaa kovaa, suoraviivaisesti ja hyvällä asenteella. Espanjan ja Uruguayn kohtaaminen ratkaisee lohkovoiton, Espanja lähtee otteluun vahvempana.
Lohko I: Ranska, Senegal, Irak ja Norja
1. Ranska, 2. Norja
Ranska on lohkon selvä suosikki ja mestarisuosikki. Pelaajamateriaali on niin vahva, että joukkue pystyy ratkaisemaan otteluita myös silloin, kun peli ei kulje täydellisesti.
Norjan ja Senegalin välinen ottelu on lohkon avainkamppailu. Norjalla on enemmän tulivoimaa hyökkäyksessä, mutta Senegal on fyysinen joukkue. Norja niukasti kakkoseksi, mutta tasapeli niiden keskinäisessä ottelussa on mahdollinen.
Lohko J: Argentiina, Algeria, Itävalta ja Jordania
1. Argentiina, 2. Itävalta
Hallitseva maailmanmestari Argentiina on lohkon ylivoimainen suosikki. Joukkueella on kokemusta, laatua ja voittamisen kulttuuria. Vaikka avainpelaajat eivät enää nuorene, lohkovaiheessa sen pitäisi riittää helposti.
Itävalta on kakkonen. Joukkue on hyvin valmennettu ja pelaa kurinalaisesti. Algeria voi yllättää, sillä sen tulokset ovat olleet viime aikoina vahvoja. Itävallan ja Algerian keskinäinen ottelu ratkaisee todennäköisesti kakkospaikan.
Lohko K: Portugali, Kongon demokraattinen tasavalta, Uzbekistan ja Kolumbia
1. Portugali, 2. Kolumbia
Portugalilla on vahva ja laaja pelaajamateriaali. Joukkue ei ole yhden pelaajan varassa, vaikka Cristiano Ronaldo kerää edelleen suuren huomion. Portugalin pitäisi voittaa lohko, ellei Kolumbia onnistu yllättämään päätöskierroksella.
Kolumbia on vaarallinen ja teknisesti taitava joukkue. Se pystyy haastamaan Portugalin ja on selvästi Uzbekistanin sekä Kongon demokraattisen tasavallan edellä. Kakkospaikka on sille hyvin realistinen tavoite.
Lohko L: Englanti, Kroatia, Ghana ja Panama
1. Englanti, 2. Kroatia
Englanti on jälleen yksi mestarisuosikki. Joukkueella on paljon laatua etenkin hyökkäyspäässä, ja lohkon pitäisi olla sille helppo. Ghana ja Panama voivat tehdä yksittäisistä otteluista vaikeita, mutta Englanti on niitä selvästi vahvempi.
Kroatia osaa pelata turnauksia. Kokemus ja hyvä pallovarmuus nostavat sen kakkoseksi. Englannin ja Kroatian avausottelussa voi silti olla yllätyksen paikka, jos Englanti aloittaa turnauksen liian varovaisesti.
